Het klassieke balletstuk “Het Zwanenmeer” bestaat uit maar liefst vier bedrijven. Het dansspektakel ging op 4 maart 1877 in première in het Bolsjojtheater in Moskou. Er bestaat veel onduidelijkheid over wie het stuk schreef, maar aangenomen wordt dat Vasily Geltser en Vladimir Begitsjev de auteurs zijn. Het balletstuk is te vergelijken met bepaalde sprookjes, waaronder “De gestolen sluier”. Bovendien vertoont het sprookje “De witte eend” eveneens overeenkomsten met “Het Zwanenmeer”. Eén ding is zeker en dat is dat Julius Reisinger de oorspronkelijke choreografie van het stuk 
heeft bedacht. De muziek van het balletstuk is destijds gecomponeerd door Tsjajkovski.
Opmerkelijk is dat de eerste productie van “Het Zwanenmeer” verre van succesvol was. Pas in 1895 werd het klassieke balletstuk populair dankzij een heruitvoering door het Mariinskiballet. Er werd een compleet nieuwe choreografie gemaakt door Lev Ivanov en Marius Petipa. Deze vernieuwde choreografie wordt tegenwoordig als de traditionele uitvoering beschouwd. De bedoeling was om tevens een nieuw muziekstuk te laten schrijven door Tsjajkovski, maar de componist kwam helaas voortijdig te overlijden. De partituur welke heden ten dage gebruikt wordt is dan ook van de hand van Riccardo Drigo.