Wat vele mensen niet weten is dat “Hamlet” officieel een verkorte naam is van het toneelstuk dat voluit “Hamlet, Prins van Denemarken” heet. Althans, dat is de Nederlandse naam. Oorspronkelijk heet het stuk “The Tragedy of Hamlet, Prince of Denmark”. Het toneelstuk werd tussen 1600 en 1602 geschreven door William Shakespeare, en is onder andere bekend geworden door de monoloog waarin de beroemde woorden “To be, or not to be, that is the question” uitgesproken werden. Deze woorden werden uitgesproken door de hoofdpersoon van het toneelstuk, Hamlet. Het verhaal zelf is geïnspireerd door een legende van Scandinavische afkomst met de titel “Hamlet of Amleth”, welke in de 13e eeuw voor het eerst werd opgeschreven.
Het genre van Hamlet schaart men onder de term “revenge tragedy“, hetgeen vertaald kan worden als “wraaktragedie”. Dit genre werd voor het eerst gelanceerd door de Engelse toneelschrijver Thomas Kyd, toen hij he
t nogal bloederige toneelstuk “The Spanish Tragedy” schreef. Net zoals in dat toneelstuk het geval is, speelt het wraakmotief ook een essentiële rol in Hamlet. De verhaallijn van het theaterstuk gaat als volgt:
De vader van Hamlet is de koning van Denemarken, die door zijn broer, Claudius, wordt vermoord. Claudius eist vervolgens de troon op om zelf koning te worden. Daarnaast heeft Claudius het lef om te trouwen met de weduwe van Hamlets vader. Zodoende is Claudius niet enkel de oom, maar tevens de stiefvader van Hamlet.
‘s Nachts waart de geest van Hamlets vader echter rond in het kasteel, en vertelt Hamlet over hoe hij aan zijn eind is gekomen. Omdat Hamlet in eerste instantie niet goed weet of deze geest daadwerkelijk de waarheid spreekt, twijfelt hij erover wat hij moet doen. Maakt hij uiteindelijk de keuze om wraak te nemen op Claudius of niet? Laten we het plot hier niet gaan verklappen! We raden je dan ook aan om het toneelstuk zelf eens te gaan aanschouwen.